Como escolher o cofundador certo para a sua startup

Dá para se recuperar de um logotipo ruim, de um preço errado, até de um lançamento que fracassou. Já um cofundador errado é bem mais difícil de desfazer. Ele tem uma fatia da empresa, está ao seu lado em cada decisão e a relação está ligada direto no seu cap table. Mesmo assim, a maioria dos fundadores escolhe alguém depois de algumas conversas empolgantes e da sensação compartilhada de que "isso aqui pode ser grande".

É assim que startups promissoras param num impasse em vez de num exit. A boa notícia é que escolher bem tem menos a ver com química e mais com um processo que você consegue de fato executar. São três coisas, nesta ordem: os traços que indicam um sócio duradouro, as respostas a algumas perguntas desconfortáveis e a prova de compatibilidade que só vem de trabalhar junto antes de assinar.

Este guia reúne o que a gente vê dar certo em milhares de matches na Foundersbase: as qualidades que importam de verdade, as perguntas que trazem os impeditivos à tona cedo e o teste que conta a verdade sobre a pessoa.

Os traços que realmente preveem um bom cofundador

Pode esquecer a lista genérica de "paixão, visão, liderança". Quase tudo ali ou é o mínimo esperado ou é impossível de medir. O que de fato prevê se a parceria sobrevive ao primeiro ano difícil é um conjunto pequeno de traços, justamente os que o fundador deixa de lado quando está empolgado com a ideia.

O traço que mais escapa às pessoas é o último. Carisma e confiança vendem bem num primeiro encontro, mas o sócio que você quer é aquele que consegue dizer "nisso eu errei" sem virar uma crise. Habilidade complementar também conta: se você é o lado comercial, provavelmente precisa de um builder, e essa é uma busca à parte que vale ler no nosso guia sobre como encontrar um cofundador. Só que habilidade se aprende ou se contrata. Caráter sob pressão, não.

O motivo mais comum de fundadores fracassarem não é o mercado nem o produto. São os problemas de relação que eles poderiam ter visto chegando.

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As perguntas para fazer antes de fechar sociedade

A empolgação faz o fundador pular as conversas constrangedoras. É o contrário do que deveria: essas conversas são o diagnóstico mais barato que você tem. Faça as perguntas abaixo de forma direta, logo no início, e preste tanta atenção em como a pessoa responde quanto no que ela diz. Resposta vaga ou defensiva sobre dinheiro ou fracasso já é informação.

Avalie a compatibilidade trabalhando junto

Papo de café premia o carisma. Sociedade vive de outra coisa: como vocês fatiam o trabalho, lidam com a discordância e agem quando a demo trava uma hora antes da call com investidor. A única forma confiável de observar isso é fazer trabalho de verdade junto antes de qualquer um se comprometer. Encare como um teste, com entrega e data de término.

1. Defina um projeto de verdade, de duas a doze semanas

   Um MVP em landing page, um protótipo da funcionalidade mais arriscada, três sprints de descoberta com clientes. Grande o bastante para importar, pequeno o bastante para sair limpo se precisar.

2. Coloquem no papel quem faz o quê

   A pessoa constrói X; você entrega Y entrevistas e Z conversas com pilotos. Um parágrafo num doc compartilhado. A graça é treinar o compromisso explícito, porque é esse o trabalho de verdade.

3. Tenham as conversas difíceis de propósito

   No meio do teste, conversem sobre equity, runway, finanças pessoais e o que cada um faz se isso não der certo. Forçar a conversa desconfortável logo cedo é o próprio teste.

4. Decida na data combinada

   Na data marcada: fechem sociedade, estiquem no máximo uma vez ou se despeçam como amigos. Teste sem prazo definido vai apodrecendo em ressentimento, sem ninguém perceber.

Ao longo do teste, repare no que não aparece num currículo. A pessoa entrega quando a especificação está vaga? Quando vocês discordam, ela rebate a ideia ou parte para cima de você? Depois de um tombo, ela corre para o problema ou foge dele? Olhe também o momento de vida: um sócio com obrigações financeiras ou tolerância a risco muito diferentes vai sentir o mesmo mês difícil de um jeito totalmente distinto, e esse descompasso aparece sob pressão, não no café.

Feche o acordo antes de construir, não depois

Quando o teste dá certo, bate a vontade de comemorar e "resolver a papelada depois". Esse depois nunca fica mais fácil; fica mais caro, porque a essa altura já tem código, cliente e ego na mistura. Amarre três coisas primeiro.

Decida a divisão de equity com um método, e não no chute, e coloque vesting de quatro anos com cliff de um ano em todo mundo, você inclusive, para que uma escolha errada nunca custe metade da empresa; nosso guia sobre como dividir equity entre cofundadores mostra a conta. Depois, registre papéis, poder de decisão, IP e uma cláusula de saída num acordo de sócios de verdade, antes de a relação virar peça de sustentação. Por fim, combinem como vão tocar a sociedade no dia a dia: um check-in semanal de relação, não só de status, e um protocolo definido de antemão para destravar impasses.

Um jeito de decidir em 30 dias

Se for para guardar uma frase só, que seja esta: pare de tentar adivinhar um cofundador e comece a observar um. Use a primeira semana para escrever suas próprias lacunas e seus inegociáveis sobre dinheiro, dedicação e ambição. Use a segunda e a terceira para trabalhar em algo real junto e fazer em voz alta as perguntas da tabela acima. Use a quarta para bater o martelo contra um prazo: fecha e assina, ou sai limpo.

Quem termina com ótimos sócios raramente é quem tem o melhor faro para gente. É quem se recusou a pular o processo: rodou o teste, fez as perguntas desconfortáveis e assinou a papelada enquanto todo mundo ainda estava sendo honesto.